Наступил май. Ясным солнечным днем весь восьмой класс в полном составе заступил на уборку территории. Вообще, по расписанию должен был состояться урок алгебры, но вот уже две недели как заболела Белла Соломоновна. И пока она лежала на больничном, все школьники под чутким руководством бессменного Гефеста занимались сбором мусора.

Впрочем «все» - это было не совсем точно. Уже давно ушедшие в «отрицалово» волчищи с ходу, даже не спрашивая разрешения, умотали на турники. Их верные подружки тоже не шибко обременялись работой. Разместившись на знаменитой лавочке, они свысока поглядывали на «рабов», вызывая у всех чувство справедливого негодования. Впрочем, тоже не у всех. Несколько подхалимов во главе с Индиным прилежно обрабатывали их участки, надеясь на то, что девчонки замолвят за них словечко перед Хозяевами.

- Волчицы-то наши совсем уже. Ни стыда, ни совести.
Массагутова сидела на корточках перед кучей листьев и сердито поглядывала в сторону скамейки. Наташа весело фыркнула.
- Да ладно тебе! Ты лучше вспомни, как в том году вы с Катей там сидели. Хорошо вам было?
- Ой, правда! А я уж и забыла как-то. - Элька сморщила носик.
- А я вот все помню. Мы тогда с Майей даже Гефесту высказались.
- Правда? И что он?
- Да ничего. Сказал, что все равно за вас все сделают. И сейчас то же самое скажет. Кому охота связываться?
- Да уж. Ну да я не жалею…

На спортивной площадке тоже вовсю кипела жизнь. Заняв четыре самых высоких турника, четверо парней, раздевшись до маек, энергично подтягивались, делали «выход силы», подъемы и перевороты. Впечатляюще выглядели их мощные, мускулистые фигуры. Вздувались и перекатывались бугры мышц, напрягались широченные спины. За этот учебный год волки очень сильно прибавили в массе. И теперь по своей стати немногим отличались от Шер-Хана, когда тот с таким фурором появился в школе.
- Х-ху! Перерыв.
Акела спрыгнул на землю и стал разминать натруженные мышцы. Остальные продолжали старательно вкалывать. - Да хватит вам, расслабьтесь! Сколько можно? Чего днем-то будете делать?
- Да, хорош вообще-то…
Один за другим «гимнасты» спрыгивали вниз и присоединялись к своему товарищу. - Нормально поработали.
Черныш усмехнулся:
- Спасибо Белле.

Все четверо загоготали. История с математичкой была у них самой любимой темой. Герои этого отмщения ходили гоголем и вызывали жгучую зависть у Серого и Черныша. Особенно бесился последний. Он никак не мог простить себе, что не оказался «в нужное время в нужном месте». И почему эта падла не влепила ему тогда двояка?!
- Эх, блин, меня с вами не было! Эх я б ее…
- И зашибись, что не было. Ты б ее придушил и все. А всех потом за хибон бы взяли. На фиг нужно!
- Что я, совсем плохой?
- А то нет что ли?
Черныш чуть было не обиделся, но посмотрев на улыбающиеся рожи приколистов, сам рассмеялся и почесал в затылке.
- Ну в общем да. У меня с бабами разговор короткий. Чик - и в дамки!
Белый зябко поежился.
- Ну что, пошли что ли? Что-то прохладно уже.
- Угу, потопали. Проверим, чего там они насобирали. Может, клад нашли…

Вывалив последние носилки в общую кучу, Наташа и Эля прислонились к дереву. Утирая пот, они довольно улыбались, радуясь окончанию работы. Остальные, менее трудолюбивые работники еще вовсю граблили свои «дорожки» и таскали мусор. Наташа вздохнула полной грудью свежий лесной воздух.
- Ой, хорошо-то как!
- Угу. Хорошо, когда все закончишь.
- Пойдем присядем?
- Так эти все заняли!
- А мы другую поищем. Там дальше есть.
Девушки оторвались от сосны и направились к учебному зданию. Все равно на следующий урок туда идти. Они шли, взявшись под руку и весело щебетали о чем-то своем, понятном только им одним. Вдруг улыбки исчезли с их лиц, подруги замолчали и невольно ускорили шаг.

Сбоку из-за деревьев выходили на дорогу четверо парней. Волки, срезая крюк, шли к школе напрямую через лесок. Как всегда, они громко орали и смеялись над чьей-то очередной шуткой в стиле «Железного Арни». Вообще, знаменитое «Алл би бак!» было их любимой короночкой.

Увидев девушек, парни заухмылялись и стали подталкивать локтями своего вожака. Тот чуть задумался. Он конечно в большую охотку трахнул бы Терехову. Но также понимал, что она не из тех, и ни за что не согласится по доброй воле. Получать отказ ему не хотелось. Но и пасовать перед дружбанами тоже было не фонтан. Еще подумают, что Акела забздел. Допустить этого было нельзя. В конце концов, если не по любви, так силой сломает. Все равно никуда не денется! Он подмигнул корешам и быстро двинулся к перепуганным подружкам.

- Эй, девчонки, постойте! Тема есть.
Те настороженно смотрели на приближающегося громилу. Трое его друзей остановились неподалеку. Им было очень интересно, чем же закончатся переговоры. Подойдя вплотную, Акела обратился к Эльке.
- Ты иди погуляй. Нам тут потолковать надо.
Массагутова молчала, не зная что ответить. Ссориться с волком ей страшно не хотелось. Но и оставить подругу одну она не могла тоже.
- О чем говорить-то будем? - тихо спросила Наташа.
- Элька, ты что, не поняла? Иди погуляй, я сказал!

Глаза парня нехорошо сузились. Девушка умоляюще посмотрела на него.
- Витя, может не надо? Я тебя очень прошу.
Одно мгновение показалось, что Акела ударит ее. Но вдруг он расслабился и усмехнулся.
- Да ладно, все нормально. Ничего я не сделаю твоей принцессе. Просто побазарим пару минут. А ты отойди, постой немного. Давай не будем ссориться. Лады?
Она вопросительно посмотрела на подругу. Та кивнула. - Иди, Эля, все в порядке. Только подожди меня.
- Лады. Я вон там подожду, можно?
- Давай, давай. Без разницы.
Акела торопился. Скоро должны были повалить в школу остальные. Надо было все успеть до этого.

Наташа стояла с колотящимся сердцем. Изо всех сил стараясь не показывать своего испуга, она посмотрела на грозного «зверя».
- Так что ты хочешь?
- Да все того же. Ты привлекательна, я чертовски привлекателен. Давай не будем время терять. Встретимся вечерком, пообщаемся. Как тебе, а?
- Извини, Витя, мне что-то не хочется.
Акела ожидал такого ответа. Он презрительно сощурился.
- Что, не нравлюсь?
- Может быть.
- И почему же?
- Это мое дело.
- Ошибаешься, родная. - Акела начал злиться. - Это не только твое дело. Это уже и мое дело. Я к тебе со всей душой, а ты меня динамишь. Так не пойдет.

Наташа поняла, что волк сознательно нагнетает обстановку, ищет ссоры. В ней начало расти возмущение его наглостью. Да что он о себе воображает?! Тоже мне, хозяин тайги!
- Понимай как хочешь. Я с тобой не буду никогда и ни за что!
- За базар ответишь?
- На базаре рыбой торгуют. А за свои слова я всегда отвечаю.
Лицо Акелы скривилось в отвратительной усмешке. Он деланно рассмеялся и похлопал в ладоши.
- Ставлю пять баллов. Только как бы тебе не пожалеть. А ведь поздно будет.
- Ты только не пугай меня, ладно? Сама разберусь, кого мне жалеть.
- Вот и договорились. Счастливо оставаться. А за мной не заржавеет.

Секунду он сверлил девушку злобным взглядом, затем махнул Эльке рукой и пошагал к своим. Наташа смотрела ему вслед. Ей было настолько страшно, что она едва сдерживала слезы. Подбежавшая подруга стала трясти ее за рукав:
- Ну что, что он сказал-то?
- Да ничего, Элечка. Ничего хорошего…

Отзвенел звонок. Ученики веселились, ожидая начало урока геометрии. Собственно, и не урока даже. В последнее время они уже привыкли к отсутствию учителя. Обычно после звонка в класс заваливался Гефест, и они толпой шли на уборку территории. Последнюю неделю вообще была красота. Вместо завхоза их посещала вожатая Алла. Под ее нестрогим присмотром восьмиклассники весело проводили «свободный час», занимаясь своими делами.

Дверь открылась и в класс вошла Белла Соломоновна. Все встали, кроме заднего ряда. Там уже давно никто не утруждал себя приветствиями.
- Здравствуйте, садитесь.
Школьники стали изумленно перешептываться. Их поражал вид учительницы. Они никогда не видели ее такой. От бывшей грозы недоучек осталась лишь тень. Страшно осунувшаяся, бледная, с чернотой под ввалившимися глазами, она ничем больше не напоминала прежнюю непреклонную мегеру.
- Гы-гы-гы! - с задних парт раздалось дебильное гоготание. Вконец распоясавшиеся «камчадалы» хлопались в ладоши, толкались и всячески выражали какую-то непонятную радость по поводу возвращения училки. Черныш вообще «съехал в кювет». Он потирал руки, сучил ногами и даже слегка подвывал от избытка чувств.

Белла не обращала никакого внимания на хулиганов. Будто сомнамбула она раскрыла классный журнал. Затем, не поднимая головы, вымученно обратилась к классу.
- Мы сильно отстали от графика. Прошу меня извинить.
Каждое слово давалось ей с огромным трудом. Она никак не могла заставить себя посмотреть на класс. Там, сзади, кривились и скалились четыре отвратительные морды. Мерзкие гадкие твари, которые навсегда отравили ей жизнь…

После того жуткого кошмара истерзанная женщина взяла больничный лист. Физический и моральный шок был настолько тяжел, что несколько дней она вообще не вставала с постели. Тщательно скрывая полученные синяки, она говорила домашним и родне, что все это - результат переутомления на работе. Плюс повышенное давление. И ей просто надо отдохнуть.

Не раз ее посещала мысль рассказать все. Но Белла всегда отбрасывала ее. Акела рассчитал верно. Боязнь быть опозоренной на весь город заставляла ее стискивать губы. И не только это. Одно воспоминание о том, как насильник чуть не разорвал ее пополам вызывало у женщины истерику. Она понимала, что угрозы разделаться с ее родными - вовсе не пустой звук. Именно так все и будет. И она крепко держала язык за зубами.

Одному Богу известно, чего ей стоило вернуться в школу. Она отдала бы все, лишь бы вновь не встречаться с этими подонками. Но это было невозможно. Юлия Ивановна беспрерывно теребила ее звонками, требуя выхода на работу. Завуча можно было понять - заканчивается учебный год, надо было выставлять четвертные и годовые отметки. А замену учителю математики найти было невозможно. И как бы не было тошно Белле Соломоновне, но боязнь потерять работу и стаж оказалась сильнее…

- Вот так доказывается эта теорема. Надеюсь, всем было понятно?
Учительница отвернулась от испещренной мелом доски и посмотрела в класс. Все старательно списывали в тетради. Разумеется, кроме «камчатки». Но туда Белла старалась даже не глядеть. Пусть эти делают что хотят. Больше она им слова не скажет. Лишь бы год закончить. Две недели продержаться только…
- Все списали? - Белла стерла с доски. - Есть желающие повторить доказательство? - Она чуть улыбнулась. - Кому нужна пятерка?
Вопреки обыкновению, «первопроходцев» что-то не находилось. Даже Терехова и Лушева сидели, уткнувшись в тетради, и не подавали признаков активности. Слишком уж давно не было уроков. Ученики отвыкли и не хотели рисковать.

- Я, я докажу! Мне пятак нужен!
Все обернулись назад. Вид тянущего руку Черныша привел класс в чувство полной прострации. Настолько это выглядело дико и нелепо, что ученики просто не верили своим глазам. - Он что, уже совсем плохой стал?! Или прикалывается?
- Можно мне?
- Что ж, иди, раз знаешь. - Белла догадывалась, что здесь какой-то подвох, но запретить не могла. Это выглядело бы слишком глупо. - Начинается, - подумала она с тоской.
Черныш вскочил и с довольной улыбкой пошел к доске. Все провожали его недоуменными взглядами. Одни лишь волки бурно веселились. Они уже давно все просекли и теперь, покатываясь со смеху, ждали развития событий.

Подойдя к доске, гений математики взял мел и нарисовал большой треугольник. Учительница уныло наблюдала за его «творчеством». - Что он задумал? - Она понимала, что все это не просто так.
- Все, больше ничего не помню. Забыл.
- Так зачем же вызвался?
- Я ж не знал, что забуду. - Черныш нагло смотрел на нее и чего-то ждал.
Белла все поняла. Просто он хочет остаться на пересдачу. Маленькая вспышка гнева заставила порозоветь ее щеки, но тут же угасла. Нет, она должна держать себя в руках. Из последних сил, но держать. Осталось только две недели…
- Садись на место.
- Не понял. А два шара?
Раздался громкий гул. Ученики не верили теперь уже и своим ушам. Волчара совершенно в открытую требовал гуся! Это было уму непостижимо. Что тут вообще происходит?!
- Иди садись на место.
Белла устало прикрыла глаза. Даже до нее доносились звуки дикого хохота с заднего ряда. Волки были уже в полном «улете». Согнувшись пополам и держась за животы, они тыкали пальцами в своего корифана и визжали от восторга. - Ну дает братан! Ну дает!

Расдосадованный Казанова побрел обратно. Обратив внимание на улыбки сидящих ребят, он совершенно вышел из себя.
- Чего хлебала-то раскрыли, ур-роды?!
С этими словами он стал рассыпать во все стороны затрещины и подзатыльники. Улыбки сразу испарились. Пацаны съежились и позакрывали руками головы. Они ничего не понимали. Почему он так рассвирепел? Вроде бы прикол сработал. И вообще, как можно драться прямо на уроке? Почему Белла ни на что не реагирует?

Пройдя весь ряд аки смерч ужасный, Черныш повалился за парту.
- Вот сука! Когда не надо - пожалста! А когда надо - хрен в сумку! Зар-раза!
Его возмущенная тирада вызвала новый приступ хохота у соседей. В полном изнеможении волки полегли на партах и вытирали рукавами слезы. С трудом взяв себя в руки, Белый похлопал по плечу неудачника.
- Крепись, братуха! Придет и твой час…

Всю ночь и все утро ливмя лил дождь. Вот уже который день вконец испортившаяся погода преподносила неприятные сюрпризы. Грусть и тоску навевало закрытое облаками небо, непрерывный звук падающих капель и совершенная невозможность погулять. Третьи сутки ребята сидели по своим классам и проклинали капризы матушки-природы. Наконец их мольбы были услышаны. Опостылевшие облака вдруг разошлись, и засияло долгожданное солнце. Повеселевшие ученики то и дело поглядывали в окно, предвкушая радость гулянки на свежем воздухе. Все они уже давно отсидели задницы за партами и теперь просто рвались «на свободу».

Сталина Андреевна неодобрительно смотрела на потерявших всякое внимание ребят. - Вот еще проблема-то! Солнышко показалось. Вот вроде взрослые совсем, а ведут себя как малышня. Тут конец года, аттестаты скоро получать, а они… Ну никакого понятия.
- Внимание, внимание! - она постучала указкой по столу. - Прекратите отвлекаться. Все смотрят на доску. Очень важный материал. Завтра всех опрошу и проверю…

Звонок прозвенел как избавительный глас. Хлопая крышками парт, восьмиклассники в едином порыве вскочили, провожая русичку. Затем двумя нестройными рядами потянулись на выход. Акела незаметно подошел к Романовой и потянул ее за рукав.
- Слышь, Юлька, дело есть.
Та взяла его под руку и сделала томные глаза.
- Все, что хотите!
- Да я не про то, - фыркнул волк. - В общем дело такое. Тебе надо…
Романова слушала, все более удивляясь с каждым словом.
- А зачем это тебе?
- Тебе лучше не знать. Ну что, сделаешь?
- Для Вас, Витенька, хоть звезду с неба…

Выйдя в коридор, Акела направился к семиклассникам. Те как раз закончили и стали гурьбой вываливаться из душной комнаты. Разгребая их руками во все стороны, волк пробился в помещение. Как обычно, вся пятерка собрались в одну кучу и что-то обсуждала. Неподалеку от них стоял очередной проштрафившийся хлопец и покорно ждал решения своей участи. Услышав, как бухнула дверь, шакалы недовольно обернулись. Однако, узнав «гостя», сразу же расплылись в подобострастных улыбках.
- Привет, босс! А мы вот тут разбираемся.
- Здорово-здорово. - Он поманил к себе их вожаков. - Отойдем, пацаны, тема есть…

Взявшись за руки, Наташа и Эля прогуливались по лесной тропинке. Старательно обходя грязные лужи, они болтали, то и дело поеживаясь от падавших с деревьев капель. Их конечной целью являлась беседка неподалеку от катка. Там можно было спокойно посидеть, не опасаясь «мокрых сюрпризов».

Вдруг сзади послышался чей-то топот. Обернувшись, подруги увидели запыхавшуюся Романову. Подбежав к ним, Юлька остановилась, переводя дыхание.
- Чего ты?
- Элька, срочно давай в учительскую! Тебя классная ищет.
Массагутова недоверчиво приподняла брови.
- Зачем это?
- А я знаю? Сказала - позови и все. Я ж не спрашивала.
Пожав плечами, девушка повернулась к подруге.
- Наташ, я быстро. Ты жди меня в беседке. Сбегаю, и сразу туда. Хорошо?
- Ладно. Ты не задерживайся только.
- Да я быстро. Узнаю и все.

Терехова проводила глазами удаляющуюся подругу. Романова окинула ее странным взглядом, усмехнулась. - Ну, счастливо оставаться! - и тоже заторопилась. Оставшись одна, Наташа потихоньку двинулась дальше. На душе у нее было неспокойно. Ей совсем не нравился этот неожиданный вызов. Из головы не выходила непонятная усмешка Романовой. Да и сама посланница не вызывала у нее доверия. Что-то здесь не так…

Из-за деревьев раздался какой-то шум. Двое парней ломились через кусты, шлепая прямо по грязи резиновыми сапогами. Громко матерясь на льющуюся за шиворот водичку, на тропинку вылезли Смира и Кадя. Увидев девушку, они остановились и уставились на нее с садисткими ухмылочками.
- Ну что, мандавошка, пошалим немножко?

Неподалеку от школы ребята играли в «ножички». Очертив по земле большой круг, они разрезали его на сектора по числу играющих. И теперь по очереди втыкали ножик в сырую землю, отрезая куски от вражеской территории. Проигравшим считался тот, чья «земля» становилась настолько малой, что ее владелец не мог устоять на этом клочке в течение десяти секунд.

Малыш аккуратно взял свой перочинный за лезвие и нацелился на землю Шевчука. Если точно попасть, то можно было отхряпать здоровенный кусище. Главное - чтобы суметь дотянуться при проведении черты. Иначе ход перейдет к следующему. Р-раз! Ножик крутанулся в воздухе и вонзился точно там, где было надо. Шевчук расстроенно вздохнул.
- Ты прямо снайпер! А дотянешься?
- А то!
Малыш присел на корточки и потянулся было к ножу. Но что-то отвлекло его внимание. По дорожке к школе спешила Элька. Она так торопилась, что не обращала внимание на дорогу, то и дело вляпываясь в мелкие лужицы.
- Эх ты, вот чешет! - подумал парень и осекся. - А ведь Наташка одна осталась! В кои-то веки. Они ведь туда шли, к катку. Можно и догнать. Когда еще-то? Учиться-то осталось неделю. Может, рискнуть?

Машинально прочерчивая линию границы, он продолжал размышлять. За два года у него успел сложиться комплекс перед Тереховой. Он уже смирился с мыслью, что она так никогда и не узнает о его чувствах. И вот сейчас надежда вспыхнула в последний раз. - Надо рискнуть. Пан или пропал! Пусть лучше откажет, чем потом ломать голову. Он должен сделать это! - Малыш решительно поднялся и спрятал ножик в карман.
- Ой, я совсем забыл! Мне тут надо сделать кой-чего. Доиграйте за меня.
Ребята не слишком расстроились.
- Кому землю отдашь?
- Вон Витьку. А то у него мало. - Колесов радостно потер руки и стал стирать границу. - Ну давайте, пацаны!
- Угу, давай…
Не обращая больше внимания на выбывшего игрока, ребята продолжили перекраивать карту мира.

- Вы что, обалдели что ли?
Наташа возмущенно глядела на хамов. Что с ними такое? Никогда они не вели себя так со старшеклассницами. Придурки несчастные! Совсем уже обнаглели.
- Ну-ка пропустите меня!
Она быстро пошла вперед, стараясь уйти от неожиданной опасности. Но шакалы преградили ей путь.
- Куда ты? А поговорить? Не уважаешь что ли?
- Отойдите с дороги!
Парни переглянулись и скорчили гримасы.
- По-моему, она нас не уважает.
- По-моему тоже. Надо ее заставить.

Терехова все поняла. Это работа Акелы. Он сдержал свое «обещание». Побледнев от испуга, девушка быстро повернулась и пошла обратно. Но уйти ей не дали. Разбежавшись, Кадя толкнул ее в спину. Сдавленно вскрикнув, Наташа отлетела прямо в лужу и с трудом устояла на ногах. Чувствуя как грязная вода заливает ей туфли, она застонала в бессильном гневе.
- Ну вы и скоты! Вы пожалеете об этом!
- Да ты что?! Слышь, Кадя, она нас пугает! Ой как страшно-то!
Смира поднял большой ком земли и с размаху швырнул его в лужу. Взметнувшаяся волна брызг накрыла ноги Наташи. Платье до самого пояса оказалось заляпанным грязью. Шакалы захохотали.
- Ах ты гад!
Стиснув зубы, Терехова стала выбираться из водяной ловушки. Но враги, быстро обежав лужу, встретили ее с другой стороны. - Куда ты прешься?! - Схватив за плечи, они с силой пихнули ее обратно. Потеряв равновесие, Наташа едва не упала и была вынуждена опереться руками в грязь.
- Ого! Вот это поза! По-моему, она нам чего-то намекает.
- Точняк. Чего-то она хочет. Братан, ты как?
- Да больно грязная. С бомжихами не связываюсь.

Наташа с трудом выпрямилась. Поняв, что из лужи ее не выпустят, она решила больше не унижаться. Пусть делают что хотят, а посмешищем для этих тварей она больше не будет. Она стояла и молча смотрела в лицо шакалам. Те стали изощряться в насмешках.
- Во-во! Это твое место и есть. Уже поняла. Вишь какая умная, приятно пообщаться.
- Вот тут и живи. «Мне тут приятно, тепло и сыро», - вспомнил Кадя известную цитату.

Терехова продолжала молчать, надеясь, что все этим и закончится. Но она ошибалась. Установка Акелы была намного жестче. Неожиданно Смира набрал в рот слюны и харкнул прямо ей в лицо. Девушка ахнула и тут же получила еще один плевок. Вся выдержка изменила Наташе. Заплакав, она бросилась бежать. Но двое садистов тут же настигли ее. Повалив на землю, шакалы стали швырять в нее комья грязи и харкаться, стараясь попасть в лицо. Как только девушка пыталась встать, изуверы хватали ее за волосы и снова валили на землю, продолжая издеваться. В конце концов она оставила свои попытки и просто лежала, закрыв лицо руками…

- Ах вы гады!!!
Выбежавший на поляну Малыш на мгновение замер, пораженный жуткой картиной. Затем с яростным криком бросился вперед. Кадя полетел на землю, сбитый с ног неистовым толчком. Смира испуганно отскочил в сторону и быстро огляделся по сторонам. Однако узрев, что против них всего лишь один невысокий соперник, он сразу успокоился и вновь приобрел свой наглый апломб.
- Ты чо, мудак? Жить надоело? Ща мы те поможем.

Малыш уже восстановил равновесие после столкновения. Пнув ногой пытающегося подняться шакала, он кинулся на другого врага. Смира успел приготовиться и встретил его беспорядочными ударами. Завязалась схватка. Рыча от ярости, пацаны обменивались хуками и крюками, стараясь нанести как можно больший ущерб лицу соперника. Смира был выше ростом, но верткий и жилистый Малыш нападал с такой страстью, что начинал понемногу теснить врага.

Наконец поднялся с земли Кадя. При падении он сильно ударился лбом о корень, поэтому не сразу смог принять участие в драке. Вытерев струящуюся по лицу кровь, он тряс головой и приходил в себя.
- Алеша, сзади!
Измученная девушка прислонилась к сосне. Голова ее кружилась, сердце билось так, словно собиралось выскочить из груди. Убрав с лица покрытые грязью волосы, она всматривалась в драку. Слезы так застилали ей глаза, что она с трудом различала фигуры дерущихся. Увидев готового к атаке шакала, она крикнула, пытаясь предупредить своего защитника.

Услышав ее голос, Малыш резко отпрянул в сторону. И вовремя! Разбежавшийся Кадя уже прыгал ему на спину, собираясь повторить тот же маневр, который уже принес им когда-то успех. Промахнувшись, он чуть не сбил с ног своего напарника. Воспользовавшись их замешательством, Малыш снова бросился вперед, нанося удар за ударом.

Шакалы взвыли от злости. Не обращая внимания на юшку из носа и заплывший глаз, Смира вцепился в противника мертвой хваткой. - Давай!!! - Кадя, тоже весь залитый кровью, обхватил Малыша за шею и стал валить, пока все трое не рухнули на землю.
- Ну все, с-сучонок, ну все! - скрежетали зубами шакалы, наваливаясь на поверженного врага. - Щас тебе кобздец! - Они изо всех сил старались оседлать Малыша, тогда он оказался бы в их полной власти. Но это им никак не удавалось. Юркий парень извивался ужом, не даваясь в руки и даже успевал еще и наносить ответные удары.
- Встаем!!!
Потеряв надежду «придавить» врага, шакалы разом поднялись и стали топтать ногами неуступчивого противника. Вот тут Малышу стало совсем худо. Сразу схватив точный удар по голове, он «поплыл» и уже практически не оказывал сопротивления. Навалилась страшная усталость. Из последних сил он прикрыл голову руками и стал отползать к дереву.
- Готов сучонок!
Смира и Кадя приостановили избиение. Они уже и сами были «на излете». Задыхаясь от усталости, они присели на корточки и стали вытирать кровищу. - Ну и замонал, козлина! Ну и замонал! …

Наташа бросилась к своему изнемогающему рыцарю. Слезы ручьем текли по ее лицу. Подхватив Малыша за плечо, она помогла ему встать. - Алеша, Алешка, как ты? - Затем повернулась к торжествующим шакалам.
- Скоты, скоты! Убирайтесь отсюда! Убирайтесь!!!
Смира с Кадей переглянулись. Их лица скривились гримасами.
- А чего это ты осмелела-то? Мы еще с вами не закончили. Сейчас продолжим...
Поднявшись на ноги, они стали медленно приближаться.

- Не подходите, падлы! Порежу всех!!!
Наступающие оторопели. Выхватив из кармана нож, Малыш раскрыл его и выставил перед собой. Глядя бешеными глазами на растерявшихся врагов, он шагнул вперед, оставив Наташу за спиной.
- Катитесь отсюда! Зарежу на фиг!
Шакалы отошли в сторону и стали совещаться. В принципе, приказ Акелы они выполнили, дрались тоже достойно. Лезть на рожон было ни к чему. Пусть хозяин сам разберется с этим козлом. Смира махнул рукой.
- Да пошел ты на хер! Сам себе на жопу ищешь. Пошли, Кадя.
- Целуйся с ней, козлина! Пожалеешь потом…
Крикнув напоследок еще пару гадостей, шакалы с гордым видом направились к лазарету зализывать раны.

Когда за поворотом затихли их шаги, Малыш прислонился к дереву и обессиленно сполз на корточки. Нож выпал из его руки, но он даже не заметил этого. Парня била дрожь, он весь сотрясался от перенесенного шока. Наташа подошла к нему и присела рядом. Сама чуть живая, она ласково гладила его по плечу и говорила успокаивающие слова.

Со стороны катка показалась бегущая Элька. Задыхаясь и держась рукой за бок, она что было сил спешила на место событий. Узнав в учительской, что Ольга Алексеевна еще даже и не приходила, она сразу все поняла и бросилась к беседке. Пробежав чуть ли не полшколы, она обнаружила место встречи пустым. В отчаянии Массагутова стала бегать вокруг, опрашивая всех встречных. Но никто ничего не видел. Превозмогая усталость в подкашивающихся ногах, верная Элька решила пройти к тому месту, где они расстались. И на этот раз она не ошиблась.

Увидев черных от грязи Наташу и Малышева, девушка из последних сил подбежала к ним.
- Что с вами? Что тут было-то? Наташа!
Терехова вкратце рассказала ей о случившемся.
- Ой ужас какой! Ой ужас! - Элька так переживала за подругу, что сама чуть не разревелась.
Уже немного пришедший в себя Малыш подал голос.
- Девчонки, надо уходить отсюда. Они могут впятером вернуться. - Он подобрал нож, со скрипом поднялся и подал руку Наташе. - Пойдемте скорей. Эля, ты помоги ей.
- Конечно, конечно!
Обхватив за плечи свою подругу, Массагутова повела ее по тропинке к спальному корпусу. Вслед за ними, едва передвигая ноги, брел Малыш. В этой истории ему досталось больше всех. И скорее всего, на том дело не закончится. Вряд ли ему простят, что он встал на пути волчьих приспешников. Но он совершенно не жалел о том, что сделал. Сердце его пело, страх исчез. Небывалый подъем переполнял его грудь. Наконец-то он сумел доказать своей Наташе, что готов ради нее на все.

Доведя девушек до спального корпуса, Малыш остановился.
- Ну ладно, пойду я. Надо переодеться тоже.
Наташа обернулась и посмотрела на него долгим взглядом. Потом медленно покачала головой и протянула руку.
- Спасибо тебе, Алеша. Я этого никогда не забуду…

В спальном интернате шла подготовка к отбою. Ребята расстилали кровати и складывали одежду на стулья. Делать все это приходилось весьма аккуратно, так как ночная дежурная проверяла «расклад» в обязательном порядке. Нарушителям и неряхам приходилось выслушивать массу неприятных замечаний, вплоть до сообщения классному руководителю.

В четвертой палате верхнего этажа все уже было готово к ночному отдыху. Ребята забрались под одеяла и вовсю болтали, по максимуму используя несколько свободных минут. После отбоя всегда наступала мертвая тишина. Поскольку на этом этаже за малейший шумок можно было нарваться на колоссальные проблемы.
- Слышьте, пацаны! Агнидот хотите новый?
- Валяй, рассказывай.
Шевчук встал с кровати и выглянул в коридор. Затем вернулся на место. Заговорчески глядя на ребят, он шепотом произнес.
- Это про наших волчар.
Ребята пораскрывали рты.
- Это где ж ты слыхал-то?
- Ага, так я и сказал! Ну, будете слушать?
- Давай, только тихо. - Романэс прислушался к коридору. - Узнают-убьют.

Пацаны напряженно ждали крамольного анекдота. За такие вещи можно было схлопотать по полной программе. Волки шуток в свой адрес совершенно не понимали.
- В общем, училка про животных болтает. - Отряд собачьих. В него входят собаки, гиены, шакалы, волки… Эти сидят сзади, как всегда ничего не рубят. Все по фигу. Вдруг услышали последние два слова, сразу уши навострили. Акела бух кулаком по парте! - Ну хватит уже про нас базарить! Надоело уже. Сколько можно ля-ля?!
Все прыснули. А неугомонный Шевчук уже рассказывал следующую «бомбу».
- Короче, Белла вызывает Черныша к доске. - Сколько будет пятью пять? Этот чешет репу. - «Легко! Щас сосчитаю». Белла ему - «И каким же образом?». А Черныш - «типа столбиком!» - И как же это??? - Очень просто! - Берет мел и начинает выписывать столбиком: пять плюс пять плюс пять плюс пять…

Ребята уже вовсю давились от смеха. Настолько точно этот анекдот отображал знаменитые разборки у математички. Патологическое невежество школьных царьков уже давно стало притчей во языцах.
- Классный анекдотик. Только устарел немного. - Малыш потрогал пальцем разбитую губу. - Белла сейчас вообще никакая. Ни слепая, ни глухая. На волчар даже не смотрит.
- Угу, - вмешался в разговор Грузило. - Вообще странная стала. Все по фигу. Даже ни одной двойки никому не ставит. Замурзанная какая-то. А эти вообще офонарели. Прямо на уроке в карты режутся - по фигу все!
Романэс снисходительно прищурился.
- Вы что, совсем не рубите что ли?
- А что?
- А вот и то! - он понизил голос. - Да грохнули они ее, сто пудов! Что, думаете, она просто так в болячку сыграла? Как же! Точно вам говорю, поймали после уроков и отколбасили по полной. Вот она и меньжуется, ссыт их не знай как …
Пацаны молчали, пораженные. То, что они услышали, было настолько невероятным для лесной школы, что просто не укладывалось в голове. Как можно избить учителя?! За всю многолетнюю историю санаторки ничего подобного даже и слыхом не слыхивали.

- Отбой! Хватит шептаться, всем спать.
Заглянув в палату, Лиана Казимировна строго погрозила пальцем. - Чтоб тишина! - Она щелкнула выключателем и удалилась.

Подождав, пока стихнут ее шаги, ребята продолжили чуть слышно переговариваться.
- Крутая такая. Как будто без нее тихо не будет!
- Да фиг с ней! Ты что, в натуре про Беллу? Что-то не верится.
- Да бля буду! Ой!
Романэс испуганно затих. Остальные моментально съежились под одеялами и закрыли глаза.

В коридоре послышались тяжелые шаги. Дождавшись, пока дежурная уйдет на второй этаж, волки решили «навестить» своих подопечных. Открылась дверь, и в проходе возникли две темные фигуры. Снова вспыхнул свет. Сжавшиеся в комок ребята увидели стоящего посередине комнаты Акелу. Уперев кулаки в бок, он рассматривал лежащих. У самого выхода расположился Черныш. Он поглядывал в коридор, подстраховываясь от Лианы.
- О чем базар?
- Извини, Акела, мы совсем тихонько. Мы же не думали, что вы услышите, - заныли «нарушители».
- Я вопрос задал!
- Да мы про Беллу говорили. Она странная какая-то стала. Вот мы и говорили…
- И чего?
- Да так, ничего. Просто болтали.
- А не надо просто болтать...

Акела подошел к Малышу, присел на кровать.
- Ну что, герой? В рыцарей решил поиграться? Любишь ножичком потыкать?
Малыш подтянул ноги и сел на корточки. Похоже, что ему сейчас будет каюк. Понимая, что против этого громилы у него нет ни одного шанса, он попытался оттянуть время. А там глядишь и Лиана вернется.
- Ну они же сами на Наташку напали!
- И что?
- Мне что, смотреть что ли?
Акела сплюнул на пол.
- Ты урод, понял? Уродом был, уродом будешь. Баклан! Щас я тебя поучу, как со старшими разговаривать…
Резко выбросив вперед кулак, он нанес сильнейший удар в печень.
- О-о-о-х!
Малыша припечатало к кровати. Ему показалось, будто внутри взорвался какой-то огненный вулкан боли. Сразу потеряв способность к сопротивлению, он медленно осел, схватившись руками за живот.
- Щ-щегол!
Акела встал и с презрением посмотрел на корчащегося от боли парня. - Всего делов-то! - Затем подхватил его под мышки и приподнял. Секунду вглядывался в искаженное мукой лицо.
- Лови!
Слегка отклонившись назад, он с размаху влепил Малышу головой. Раздался громкий звук удара. Бросив обмякшее тело на кровать, волк с победным видом обратился к окаменевшим от страха ребятам.
- Цветов не надо, поздравления в автобусе!

Черныш небрежно похлопал в ладоши. - Пять баллов! - Видимо не желая уходить просто так, «всухую», он подошел к ближайшей кровати и с размаху саданул Грузиле кулаком в бок. Тот зашипел от боли и тут же схватил еще один нехилый удар в живот.
- За что? - Из глаз несчастного Грузилы потекли слезы.
- Было б за что, ваще убил бы, - лениво процедил Черныш. - Закрой зенки, раб!
Волки подошли к двери и осторожно выглянули в коридор. - Кажись, Лиана чешет! - Они погасили свет и стали ждать, пока дежурная пройдет в свою комнатушку. Потом тронулись к себе, пообещав напоследок еще вернуться. - «Алл би бак!».

Соскочив с кроватей, ребята бросились к Малышу. - Леха, как ты? - Он только стонал, едва шевеля головой. Даже в темноте было видно, как из рассеченной брови течет кровь, заливая лицо. Шевчук покачал головой.
- Не, пацаны, надо его в изолятор. А то фиг знает, возьмет и не проснется.
- А что скажем?
- Да правду! Пришел Ампилов, избил. - Романэс возмущенно сжал кулаки. - Они нас мочут, а мы трясемся как ссыкуны. Сколько можно?
Шевчук усмехнулся.
- Какой ты храбрый! Прямо Саня Матросов. Пойду и расскажу! Тоже мне, подвиг! Да лучше говна нажраться. Вот если бы мы взяли и все вместе пошли на них… Вот это было бы да! Да только разве вас соберешь. А ябедничать - как хотите, но только без меня.
Ребята грустно повздыхали:
- Да-а, вот бы всем вместе… Собрать весь класс, разом навалиться… Задавили бы гадов!

Малыш снова застонал, приходя в себя.
- Ребя… вы… чего? …
- В изолятор тебя тащим. Поехали!
Подхватив пострадавшего под руки, друзья аккуратно поставили его на ноги, одели, обули в тапки и медленно, шаг за шагом повели в лазарет.

Наташа отложила в сторону тетрадь. Нервно пощелкав кнопкой ручки, она уже в который раз за урок обернулась. Встретившись глазами с Элькой, вопросительно кивнула в сторону одной парты на среднем ряду. Точнее, в сторону пустого места за этой партой. Массагутова понимающе кивнула и развела руками. Наташа вздохнула и снова заняла «правильное» положение.

Учительница немецкого Дина Александровна увлеченно объясняла сложные формы прошедшего времени. Всевозможные глаголы так и сыпались с ее языка. Доска была вся напрочь исписана какими-то дурацкими «hat gemacht». Наташе было не до того. Ее одолевали тревожные мысли.
- Что же с ним случилось-то? Почему его нет?
Она до последнего момента надеялась, что Малышев просто опоздал и вот-вот появится в дверях с виноватым видом. Но теперь уже было ясно, что он не появится. Что же произошло? Наташа смутно подозревала причину. Неужели этот зверь решил его наказать?
- Ну и скот! - Она так сжала хрупкую шариковую ручку, что чуть не сломала ее. Возмущение росло как снежный ком. - Наверное так и есть! Взял и избил Алешку. И за что?! За то, что он заступился за одноклассницу?! Один против двоих! Да где это видано?! …

С трудом дождавшись конца урока, Терехова продралась сквозь толпу рвущихся на перемену ребят и потянула за рукав Шевчука.
- Олег, давай отойдем. Мне тебя спросить надо.
Тот совершенно не удивился. - Давай. - Выйдя из класса, они отошли к «аппендиксу» - короткому коридорчику перед учительской. Сели на стулья. Наташа немного помялась, не зная как начать деликатную тему. Шевчук нетерпеливо заерзал.
- Ну чего ты?
- Олег, а что с Алешей? Почему его нет?
- А-а, вот ты чего! Да Акела его… - Он поморщился. - Пришел вечером и долбанул. Он в изоляторе сейчас.

Вся сжавшись внутри, Наташа испуганно смотрела на парня.
- И что с ним?
- Мы утром заходили. Врачиха сказала, сотрясение у него. И печень болит. Он ему туда тоже шарахнул. Так что полежит пару деньков. Почти до конца года. Акела вообще как Тайсон стал. Бьет наповал.
Наташа почувствовала, как слезы подступают к ее глазам.
- А вы чего же? Просто смотрели, да?
- Что значит смотрели? - Лицо Шевчука стало злым. - Что ты хочешь? Да они с Чернышом нам даже встать не дали бы. Прямо в кроватях бы забили. И что? Лежали бы сейчас всей кучей. Рядом с Лехой. Тебе этого хочется?

Олег сердито смотрел на расстроенную девушку. Потом его глаза смягчились. Он ведь прекрасно понимал ее чувства. И вообще был очень рад, что она так переживает за его друга.
- Ладно, Наташ. Пойду я. А ты, чем меня допрашивать, лучше бы сходила и навестила его. Конфет кулечек принесла бы. - Он улыбнулся и подмигнул ей. - Ауфвидерзеен! …

Весь следующий урок Наташа обдумывала предложение Олега. Вообще в лесной было совершенно не принято кого-либо навещать. А уж тем более девочкам мальчиков. Такого вообще еще никогда не было. Терехова почувствовала, что начинает краснеть, представив, как она стучится в изолятор и просит врачиху пропустить. А вдруг еще и не пустят? Стыдища-то какая!
- А вот он не побоялся! Ни секунды не думал, кинулся на помощь. - Ее мысли сразу приняли другое направление. - Эх и дура же я! И как только не совестно? Нашла чего бояться! Вон Шевчуку-то высказала, а сама даже на такой пустяк решиться не могу. Эх и бессовестная! Сегодня же схожу после уроков. Вот только конфеты уже все съела. Надо у девочек поспрашивать…

На следующей перемене, прогуливаясь по «площади» со своей подругой, Наташа обратилась к ней с неожиданным вопросом.
- Эля, у тебя что-нибудь вкусненькое осталось?
Та даже не поняла.
- В каком смысле?
- Ну в каком еще? Посылку не всю съела?
- Нет, не всю. Два «гулливера» еще есть. Ирисок немного, пряники. Тебя угостить?
Наташа смущенно улыбнулась.
- Да не мне. Понимаешь, Элечка, я вот Алешку хочу навестить. Он в изоляторе сейчас.
- А, это после вчерашнего-то? А вечером вроде ничего был.
- Да, ничего. А ночью этот волчище пришел и избил. Сотрясение мозга. Представляешь?
Массагутова вся передернулась.
- Ужас какой! Прямо зверюга настоящий. Обязательно надо сходить. А давай вместе? Так хочется. И тебе веселей будет. А, Наташ? - Элька хитро прищурилась. - А я тебе конфеты отдам!
Терехова только фыркнула, глядя на лукавое личико подруги.
- Ну разве тебе откажешь? …

Взявшись под руку, они стали прогуливаться дальше. Большущее помещение было почти до отказа заполнено школьниками. Объединившись в группы «по интересам», они стояли и сидели, играли и бегали, расслабляясь после сорокапятиминутной отсидки. Впрочем, бегала в основном малышня. Старшие с достоинством собирались в кружки и вели неторопливые беседы.

Проходя мимо комнаты отдыха, подруги неожиданно наткнулись на шакалью свору. Все пятеро разом замолчали и уставились на них злобными глазками. Весьма колоритно смотрелись их вожаки. Разукрашенные фингалами и полосками пластыря, Смира с Кадей представляли довольно комичное зрелище.
- Какие люди, и без охраны! … - начал было Ромыч, но Смира оборвал его.
- Не надо! Пусть идут.
Шакалы четко выполняли инструкции «начальства». Сказано - сделано. Насчет Тереховой дальнейших ЦУ пока не поступало. И Смира решил не проявлять самодеятельности. Да и вообще, поднимать шум в таком людном месте было бы чересчур.
- Все, больше нечего сказать?
Наташа в упор глядела на главшакала. Тот, не выдержав ее гневного взгляда, отвернулся и сплюнул сквозь зубы.
- Иди, иди! Нечего тут…
Неторопливо развернувшись, девушки медленно направились обратно. Наташу била дрожь. Изо всех сил стараясь не показывать своего состояния, она с высоко поднятой головой прошествовала мимо пацанов. Те угрюмо смотрели на девушек и молчали.

Однако на этом неприятные встречи не закончились. Уже на подходе к классу они увидели еще одну «стаю». Четверо неразлучных подруг расселись на стульях и что-то тихо обсуждали, то и дело хватая друг дружку за руки. Увидев Терехову и Массагутову, они также замолчали и переглянулись. Наташа, и без того бывшая «на взводе», окончательно вспыхнула и подошла к Романовой.
- Знаешь, кто ты после этого?
- Н-ну? И кто же? - Юлька насмешливо смотрела на нее.
- Гадина, вот кто! Тварь!
Нахальная улыбка сползла с лица Романовой. Оскалив зубы, она вскочила со стула.
- Что ты сказала? Повто…
- Могу, могу я повторить! Гадина ты вонючая, вот и все!
- Ах ты… ах ты сучка! Тебе мало? Еще хочешь?
- А ты не пугай! Может, сама попробуешь?
- Да запросто! …
Разъяренные девушки уже готовы были вцепиться в волосы. Привлеченные шумом, вокруг них уже стали скапливаться любопытствующие. Совершенно не понимая причины ссоры, они тем не менее с удовольствием пялились на бесплатное представление. Послышались подбадривающие «советы». - Врежь ей, врежь!

Сидящие на стульях волчицы не пожелали терпеть такого. Не хватало еще им, школьным королевам, служить посмешищем для всякой шантрапы.
- А ну-ка пошли вон отсюда! - Вскочив со стульев, они набросились на зрителей. - Валите отсюда, быстро! Считаю до трех!!!
Толпа стала быстро редеть. Скрипнула дверь восьмого класса. В проеме появились мощные фигуры Серого и Белого. Услыхав «базар», волки решили проведать - что же там такое? Началась паника. Теперь уже бежали все подряд. Никто не хотел попасть под случайную раздачу. Прозвеневший звонок застал коридор практически пустым. Открылась дверь учительской, и преподаватели стали гуськом выходить на урок.

- А вы почему не в классе? Ну-ка марш на урок!
Сталина Андреевна по-командирски указывала на дверь кучке задержавшихся девушек. Те уже давно хохотали, наблюдая за потешным бегством толпы. Даже Наташа не смогла сдержать улыбки, видя как улепетывают неудавшиеся зрители. Напряжение сразу как-то спало, ссориться уже не хотелось. И девушки все вместе направились к открытой двери класса. Русичка замыкала процессию, бурча что-то под нос и поторапливая нарушительниц…

«Тереховой!»
Наташа с удивлением глядела на записку, которую ей только что передали сзади. Почерк был совершенно не знаком - значит, не из ее звена. Кому же это она понадобилась? Только бы это снова не оказалось какой-нибудь гадостью! Она осторожно развернула таинственное послание.
«Наташа я панятия ни имела зачем это ему надо. Я думала он просто тебя клеет. Извини пожалуста я не хотела. Юля.»

« … Отшельник уже едва держался в седле, и римлянин поспешил навстречу и подхватил его на руки.
- Что такое? - спросил он. - Что случилось?
Но тот лишь указал движением головы на восходящее солнце.
- К оружию, - прохрипел он, - к оружию! День Гнева настал.
И, взглянув туда, куда он показывал, римлянин увидел вдали за рекой громадную черную тень, медленно подвигавшуюся над равниной»

Малыш отложил в сторону книжку и закрыл глаза. Только что он закончил читать рассказ Конан-Дойля «Нашествие гуннов». Прочитанное потрясло его.
- День Гнева настал! … Лежа в кровати, он представлял маленькую римскую крепость на окраине великой империи. Крошечный гарнизон на ее стенах. И молодой центурион во главе его. Они смотрят вдаль, на чудовищную лавину варваров, которая надвигается на них, сметая все на своем пути. Кто эти безымянные храбрецы, обреченные на смерть? У них нет ни единого шанса спастись. Никто никогда не узнает их имен. Но они не дрогнут и будут драться до последнего солдата. Один против тысячи… День Гнева настал!

Отбросив одеяло, он заметался в кровати, вновь переживая встречу с Акелой. - Вот как ему надо было! Не сидеть, как кролик перед удавом, а драться, драться! Один против тысячи. И пусть будет что будет!
- Малышев, к тебе пришли. - Вошедшая медсестра удивленно смотрела на разошедшегося парня. - Тебе плохо? Болит что-то?
- Ничего не болит. Это я так. А кто пришел-то?
Сестричка загадочно улыбнулась.
- Сам увидишь. Ты только одеяло поправь.
Заинтригованный Малыш снова накрылся и стал с нетерпением ждать гостей. - Кто бы это мог быть? Ребята вроде уже навещали утром…

Послышались шаги. - Вон туда, налево. Только недолго. - Шаги приблизились, и на пороге появилась Наташа. Она смущенно улыбалась. За ее спиной весело скалилась хохотушка Массагутова.
- Привет, Алешка! Как поживаешь?
Малыш вспыхнул как рак и вцепился руками в одеяло. Настолько неожиданным был для него этот визит, что он даже не знал что сказать и лишь растерянно промямлил:
- Ага, приветик.
Девушки понимающе переглянулись. Элька со смеющимся лицом подошла к больному. Повела растопыренной ладонью перед его глазами.
- Але! Просыпайтесь, мы уже пришли!
С трудом выходя из ступора, Малыш засуетился.
- Ой, извините, девчонки! Спасибо что пришли. Садитесь, вон стулья. - Он уже собрался было вскочить с кровати, но в последний момент опомнился и еще гуще покраснел. - Извините!
- Ничего, ничего, мы сами. Ты лежи, отдыхай.

Девушки придвинули стулья и расположились на них. Наташа достала из кармана две большуших конфетищи.
- Вот. Это тебе от нас. Кошоладные.
- Кушайте на здоровье, поправляйтесь, - добавила Элька.
Малыш просто не знал куда деваться от смущения.
- Ну зачем вы… спасибо… а давайте чаю попьем!
- А тут можно?
- А кипятильник есть. Надо попросить только. - Малыш замялся. - Вы отвернитесь пожалуйста, я оденусь.
- Ну только если Вы очень просите, - рассмеялись девушки.
Быстро натянув спортивки, Малыш потрусил в ординаторскую к дежурной. Медсестра высказала ему все, что она думает по поводу его поведения. Но затем расплылась в понимающей улыбке и выдала пацану полный комплект «оборудования» - кипятильник, банку, заварку и три стакана.

Спустя несколько минут они уже прихлебывали горячий чай и хрустели вафельными «гулливерами». Напряженность первых минут уже спала, завязалась веселая беседа. Они смеялись и шутили, вспоминали былое, стараясь не касаться событий вчерашнего дня.
- Как там на воле-то? - спросил Малыш.
- У-у! Погодочка как в море лодочка. Солнышко светит, птички поют…
- Да уж, на лыжах не покатаешься! - засмеялась Элька.
- Да и лыжи все давно разобрали. - Наташа тоже улыбнулась. - А помнишь, Алеша, как в том году турнир-то был? Ну, когда лыжи разыгрывали. Ты тогда еще второе место занял, после этого… ненормального.

Малыш конечно все помнил. Еще бы! Разве такое забудешь.
- Да уж, было дело. Чуть-чуть не выиграл. Эх и жалко было!
Наташа лукаво помотрела на него.
- А я ведь видела, как ты тогда в класс спрятался. Так расстроился, да? Да неужто тебе так эти лыжи нужны были? Я вот до сих пор не пойму - чего ты так переживал?
Малыш почувствовал себя уязвленным.
- Да плевать мне было на эти лыжи! - воскликнул он. - Не из-за этого я…
- А из-за чего же тогда?
На лицах девушек был написан неподдельный интерес. Малыш вздохнул и решился.
- Да просто я… я просто тебе хотел их отдать. Ну и подружиться тоже…

Девушки пораженно молчали, глядя на пунцового от смущения парня. Вот это да! Кто бы мог подумать! Еще никогда в лесной не доводилось слышать что-либо подобное.
- Хм, что-то я засиделась! - Массагутова встала и стряхнула с платья крошки. - Пойду воздухом подышу. Наташ, я тебя на улице подожду. Пока, Малышев, выздоравливай.
Улыбнувшись всем на прощание, она быстро вышла в коридор…

Заглянувшей в палату медсестре предстала необычная картина. Придвинув стулья почти вплотную, болящий и навестившая его девушка сидели друг напротив друга. Едва не соприкасаясь лбами, они тихо беседовали, забыв обо всем. Малыш обеми руками бережно держал ладошку Наташи. Глядя влюбленными глазами в ее лицо, он чувствовал себя самым счастливым человеком на свете.

- Я конечно понимаю, что не вовремя. Но обед уже скоро. По-моему девушке пора поторопиться. Уж извините меня. - Врачиха улыбалась и покачивала головой. - Порядок есть порядок.
Наташа осторожно высвободила руку и встала.
- Ну выздоравливай, Алеша. Когда выйдешь, давай сходим погуляем. Ты не против?
Малыш боялся верить своим ушам. Радостно закивав головой, он с трудом произнес невпопад.
- Конечно! Не то слово!

Черныш спрыгнул с турника. Раздраженно походив взад-вперед, он принялся яростно пинать вкопанную в землю опору.
- Блин! Блин!
Вся конструкция сотрясалась словно при землетрясении. Трое волков прекратили подтягиваться и удивленно смотрели на своего собрата.
- Ты чего это?
- Белла с-сука! Никак не доберусь. Вот падла!

Попадав на землю аки груши, парни залились злорадным хохотом. И было из-за чего. Брату Чернышу никак не давало покоя, что он пропустил такой кайфовый расклад. После выхода Беллы он устроил за ней настоящую охоту. Поняв, что пересдача ему больше не светит, он преследовал училку буквально по пятам, выслеживая подходящий момент. Но все было тщетно. Женщина вела себя крайне осторожно и не поддавалась ни на какие «провокации». Она ни минуты не оставалась одна, и домой ходила только в сопровождении коллег. Поэтому у Черныша, бродившего словно кот вокруг горячей каши, не было никакой возможности позабавиться с училкой.

- Да ладно тебе. - Серый попытался успокоить его. - Я вот тоже не при делах, не переживаю. Да хрен с ней! Других найдешь тыщу.
- Да не хочу я других! Ее хочу! Ты пойми, братан, она столько меня доставала! Я хочу, чтоб эта сучка визжала, пищала как недорезанная. Чтоб разорвать ее жопу пополам! Чтоб ребра хрустели! Чтоб…
Вид Черныша был страшен. Искаженное злобой лицо, оскаленные зубы, стиснутые кулаки. Его друзья перестали смеяться и, присвистывая от изумления, качали головами. - Да-а, крепко же его разобрало! Какие уж тут шутки…
- Слушай, брат! - обратился к нему Акела. - Если все так серьезно, так ведь можно ее и потом отловить. Узнаем, где живет или просто выследим. Какие проблемы? Прижмешь в подъезде - и все дела. Чего ты паришься-то?
- Да в общем-то да. Что-то я и не подумал. - Черныш стал быстро остывать и даже заулыбался. - Акела, ты мудрый! Я так и сделаю.
- Ну вот и ладненько…

Наташа обогнула сзади лазаретную пристройку и углубилась в лес. Беспокойно поглядывая по сторонам, пошла по направлению к небольшой полянке. Стоявшая там скамеечка давно была прибежищем всех желающих уединиться. В свое время ее специально перетащили туда старшеклассники. Гефест долго разыскивал пропажу, пока наконец не махнул рукой. И вот уже третий год тихая лесная полянка являлась тайным местом паломничества влюбленных парочек.

Выйдя к цели, Наташа облегченно вздохнула - Никого! - Смахнув пыль, она присела на скамейку и стала ждать. Сегодня у нее было первое в жизни настоящее свидание. Наконец -то вышел из «заточения» Алеша, и они незаметно обменялись записками. Договариваться напрямую было опасно - волчищи могли увидеть и догадаться. Тогда о свидании пришлось бы забыть.

Наташа предложила встретиться здесь. Это место было очень удобно и находилось в стороне от «зоопарка» - тех опасных точек, где обычно проводило время «зверье». И вот вечером, наскоро наставив всем плюсиков, Наташа сделала знак кавалеру и поспешила на улицу. Малышев должен был пойти следом через несколько минут. Вся эта конспирация конечно была неприятна, но выбора у них не было. В случае столкновения с какой-нибудь стаей из «отряда собачьих» им грозили крупные неприятности.
- Что-то нет его…
Наташа посмотрела на часы. Алеша явно задерживался. - Случилось что-то? - Ей стало не по себе. Одна на этой поляне, вся на виду… Воспоминание о пережитом ужасе снова заставило ее задрожать. - Нет, здесь нельзя оставаться!

Поднявшись со скамейки, она решила прогуляться дальше по тропе. Как только с обеих сторон сомкнулась зеленая листва, ей сразу стало спокойнее. С удовольствием вдыхая ароматный лесной воздух, Наташа неторопливо брела вперед и через какое-то время совсем забыла об осторожности. Неожиданно деревья расступились, и перед ее глазами оказалась спортплощадка. Там резвились те, кого девушка меньше всего хотела бы увидеть. Развернувшись, Наташа быстро пошла обратно, надеясь, что ее не заметили…

- Акела, глянь! Терехова! - Серый возбужденно кивал головой в сторону леса.
- Где? Да где же?
Вожак спрыгнул на землю и стал озираться вокруг. Серый подбежал к нему и указал пальцем.
- Да вон оттуда вышла, нас увидала и сразу назад. Одна была. Давай, братан, за полминуты догонишь! Разберись с ней!
- А давай я! - подскочил Черныш. - На фига тебе с ней вязаться?
- Да иди ты! - Акела махнул рукой. - Ты еще с Беллой не разобрался. Это моя тема. Лично моя. Все, пошел я.
- Ну ни пуха тебе!
- Ага, к черту…

Наташа торопливо шла по тропинке, с трудом удерживаясь от того, чтобы не побежать. - Вот дура! - ругала она себя. - Вот дура! Только бы не заметили! - Услышав сзади топот погони, она едва не застонала с отчаяния. - Все, попалась… - Приготовившись к самому худшему, она продолжала быстро идти вперед.

Нагнав девушку, Акела схватил ее за плечо и развернул к себе.
- Куда ты, родная? Я уже тут.
Наташа почувствовала как разгорается в ее глубине гнев. Страх куда-то пропал. Она выпалила прямо в ухмыляющуюся рожу:
- Ну что еще?! Чего тебе еще от меня надо?
Акела слегка опешил. Уже давно никто не смел повышать на него голос.
- А чего ты орешь-то? Я к тебе со всей душой…
- Да достал ты меня уже! Сколько можно?!
- Вот как значит? - У волка стали раздуваться ноздри. Глаза стали совсем как щелочки. - А ты не боишься? Я ведь и наказать могу.
- Наказывал уже. Как видишь, пережила. Оставь меня в покое!
Наташа попыталась вырваться, но парень лишь крепче сжал пальцы, буквально раздавливая ей плечо.
- Да куда ты денешься, сучка? Отсоси, тогда отпущу!

Сильнейшая боль пронзила руку девушки. Окончательно потеряв контроль над собой, она выплеснула этому подонку все, что о нем думает:
- Ну и мразь же ты, Ампилов! Что, думаешь, силу накачал, драться научился - значит человеком стал? Да никогда в жизни! Как был бибигоном, так и остался. И всегда будешь. Понял ты, лямой?

Весь оцепенев от услышанного, Акела ослабил свою хватку. - Да пусти же! - резким движением Наташа вырвалась и пошла прочь, надеясь только на чудо. Но чуда не произошло.
- Стоять, сука! - взревел волк и набросился на нее. Схватив девушку за горло, он швырнул ее к дереву и прижал. - Все, падла, щас я тебя изувечу!
Наташа сморщилась от брызг, летящих ей в лицо. Она понимала, что все зашло слишком далеко, но уже не могла остановиться.
- Давай, давай! Только и можешь бить кто слабее! Больше ничего и не можешь. Давай, бей! Ну же!!!
Будучи совершенно вне себя, она плюнула прямо в ненавистную харю.
- На тебе!
- Ну ты сама напросилась!

Заскрипев зубами от бешенства, Акела со всей дурной мочи хлестнул ей ладонью по лицу. Затем еще и еще. Град тяжелейших ударов обрушился на девушку, сминая ее сознание. Уже почти ничего не различая, она все же пыталась как-то бороться, вырываться. Но силы были слишком неравны.
- Что, уже не так весело? Что ж ты заглохла-то?
Акела еще сильнее сдавил ей горло, наслаждаясь беззащитностью жертвы. - Нет, сука, это еще не все! Так просто ты не отделаешься…

Ухватив ее платье за подол, он задрал его до самых подмышек. Наташа попыталась крикнуть, но он мгновенно ударил ее кулаком в поддых, и крик умер, не успев родиться.
- Не надо ля-ля…
Навалившись на нее грудью, Акела обеими руками проник под трусики и стал жадно лапать, проникая все глубже.
- Что, нравится? - хрипел волк. Наташа извивалась всем телом, пытаясь вырваться из железных объятий. Но все тщетно. Насильник был настолько сильнее, что даже не обращал внимания на ее жалкие попытки. Одним рывком разорвав тонкие трусики, он сбросил вниз то, что осталось. Затем развернул девушку спиной к себе и прижал к дереву.
- Вот и все. А ты боялась!
Прижимая Наташу одной рукой к сосне, он стал быстро расстегивать ширинку…

Малыш что было сил бежал по лесной дорожке, проклиная Ольгу Алексеевну. Чертова тетка поймала его на выходе и чуть не полчаса продержала у себя. Вот приспичило не вовремя! Беспокоясь за пропущенные им дни, классная сочла своим долгом проконтролировать его знания аж по всем предметам. Несмотря на его мольбы, она упорно не отпускала парня, втолковывая непутевому ученику всю важность выпускных отметок.

- Вот старая кукла! Ну что за невезуха!
Застав скамейку пустой, он заметался, опасаясь самого худшего. - Что же делать? - Вдруг до его слуха донеслись какие-то непонятные звуки, очень похожие на крики о помощи. Весь похолодев, он ринулся на эти страшные призывы.
Тропинка петляла, изгибаясь между сосен. Звуки борьбы становились все громче. Выскочив из-за очередного поворота, он едва не налетел на Акелу. Прижав обнаженную Наташу к дереву, тот пытался раздвинуть ей ноги, чтоб было легче овладеть истерзанной девушкой.

Замычав от ярости, Малыш бросился на волка. Коротко разбежавшись, он сбоку прыгнул на него и, ухватившись за крепкую шею, со всей силы рванул ее. Не ожидавший нападения Акела сдавленно ухнул и, сделав несколько нетвердых шагов, свалился на землю.

Пока оглушенный падением волчище приходил в себя, Малыш быстро сел ему на грудь и обрушил целый шквал ударов. Акела рычал и чуть ли не выл, уворачиваясь от стремительных кулаков, но ему все равно попадало раз за разом. Если бы противники были в одной весовой категории, то на этом дело скорее всего и закончилось. Но к несчастью для Малыша, разница между ними была слишком велика. Будучи намного выше и раза в полтора тяжелее, закаленный в боях Акела никак не хотел отключаться. Схватив «наездника» за-грудки, он попытался сбросить его с себя. Но тот, широко расставив ноги, удержался и продолжал «бомбардировку».

- Ах ты сучонок!
Тяжело дыша окровавленным ртом, Акела обхватил противника за шею и прижал к себе. Затем выгнул спину и сделал «мостик». Малыш оторвался от земли и вцепился в своего врага, не понимая, что происходит. В следующее мгновение волк резко рванулся всем телом и дерущиеся перекатились в сторону, поменявшись местами.
- Ну вот и все…
Акела всей массой навалился на соперника и уперся ему в горло локтем. - Вот так, гаденыш, вот так… - приговаривал он, надавливая изо всех сил. Малыш как мог сжимал шею, он попытался укусить душащую его руку, но это ему не удалось. В отчаянии он вцепился ногтями в спину врага, там, где задралась рубашка, и стал дико царапаться. - Вот тебе, гад, вот тебе! …

Здоровяк зашипел. Несколько секунд он пытался терпеть, но не выдержал. - Ну все! - Резко оторвавшись от «кошки», он принялся молотить с обеих рук. Это уже действительно было «все». Мощные скулодробительные крюки окончательно сокрушили оборону Малыша. Впав в состояние «грогги», он обмяк и прекратил сопротивление.
- Сейчас ты сдохнешь!
Разъяренный, плюющийся кровью Акела уже почти не осознавал, что делает. Схватив беспомощного противника за горло, он принялся его душить. Перед глазами возникло усмехающееся лицо Шер-Хана. «А ты боялась…»
- Ты убил, и я убью! - думал он, все сильнее сжимая пальцы…

Малыш почувствовал, как сознание покидает его. Он уже перестал ощущать свое тело, глаза заволокла чернота. Искаженное злобой лицо врага нависло над ним, закрывая небо. - Неужто это все? Неужто все? …

Вдруг страшная хватка ослабела. Оторвав одну руку от горла жертвы, Акела стал отбрасывать от себя нового противника.
- Ты, падла! Ах ты падла!
Он шипел от боли и, не желая прерывать смертельный захват, старался накоротке отделаться от налетевшей на него Наташи. Пришедшая в себя после серии жутких пощечин девушка вцепилась ему в волосы. Визжа в истерике, она со всех сил дергала голову парня в разные стороны. Волосы клочьями летели из под пальцев, руки срывались. Но она снова и снова фурией набрасывалась на врага, крича и плача от ненависти.

Наконец сильным ударом Акела отшвырнул девушку. - Стоять, курва! Щас я и тебя замочу! - Он снова вцепился в горло Малыша, собираясь закончить свое черное дело.
Наташа поднялась с земли. Шатаясь, она оглядывалась по сторонам. Вдруг на ее глаза попался какой-то старый полусгнивший сук, лежавший здесь еще с незапамятных времен. Схватив его за один конец, она с трудом вырвала тяжелую корягу из земли. Подбежав сзади к волку, занесла ее над головой.
- Получай, скотина!
Черная от грязи «дубина» обрушилась на спину Акелы. Уже дожимавший своего противника парень даже не понял, в чем дело. Ощутив довольно увесистую плюху, он вздрогнул и обернулся.
- Ты что?! Ну-ка брось быстро!
- Н-на тебе!!!
Коряга взметнулась и опустилась еще раз. Акела рыкнул и попытался уклониться. Но не успел. Удар деревяшки пришелся в аккурат над виском. С хрустом переломившись, половина гнилого сука пролетела дальше, едва не задев Малыша.
- О-о-о-х-х!
Акела «поплыл», застонав от боли. Его руки разжались, и он стал заваливаться на бок.

- Алеша! Алеша!
Стащив мычащего волка с безжизненного тела, Наташа наклонилась над Малышом и стала трясти его.
- Ты жив? Алешка! Милый! Проснись же!!!
Вспомнив висящий у них в классе плакат, Наташа обхватила ртом его разбитые губы и стала делать искусственное дыхание. Раз за разом вдувая воздух в неподвижные губы, она с ужасом думала, что уже слишком поздно.
- Ну же, ну! Не умирай, Алешенька! …
Вдруг парень зашевелился и тихо застонал, закашлялся. Взвизгнув от радости, Наташа оторвалась от него. Счастливыми глазами она смотрела, как Малыш с каждой секундой все больше приходил в себя. Повернувшись на бок, он морщился от боли и растирал горло.

- Й-ы-ы-ы-х-х…
Наташа испуганно обернулась на звук. Она совсем и забыла про волка. Тот уже поднялся на карачки и тряс головой, пытаясь восстановиться. Вдруг он быстро отполз в сторону и истошно заорал, призывая на помощь соратников.
- Надо... ноги… делать… - с трудом произнес Малыш. Страшная резь в горле мешала ему говорить. Наташа согласно кивнула. - Пойдем скорее!
Подав парню руку, она помогла ему подняться. Акела злобно смотрел на них, не решаясь напасть. Он все еще никак не мог оклематься. - С-суки, бля, вот с-суки!

Не обращая внимания на ругань, они со всей возможной быстротой побежали прочь от места событий. Впрочем «бежали» - это было сильно сказано. Малыш шатался как пьяный. Обхватив его за пояс и забросив руку себе за шею, Наташа что было сил тащила парня вперед. Она плакала, понимая, что им так не убежать. Слишком еще было далеко до спасительной опушки. А сзади уже слышались крики волков, спешивших на помощь своему вожаку.

- Быстрее, Алеша, быстрее! Догонят ведь, - приговаривала она, таща вперед изнемогающего парня. Малыш вымученно улыбнулся.
- Сейчас спрячемся… вон туда… давай!
- Сюда что ли? - Наташа с сомнением смотрела на сплошную стену кустов. - Найдут ведь!
- Не найдут… пошли!
Свернув с тропы, они опустились на четвереньки и стали продираться сквозь заросли. Несмотря на хлещущие по лицу ветки, Малыш упорно лез вперед, пока не ощутил под руками пустоту. С вздохом облегчения он раздвинул помехи и нырнул в спасительную берлогу. Быстро перевернувшись, подал руку ползущей вслед Наташе. - Давай скорее! …

Выбежавшие из-за поворота волки остановились как вкопанные, не веря своим глазам. Их вожак, непобедимый Акела, сидел на корточках, прислонившись спиной к сосне. Все его лицо было залито кровищей. Увидев своих, он с трудом поднялся, опираясь спиной о дерево. Сплюнув, обратился к пораженным друзьям:
- Чего так долго-то?
- Вот это да! Ни хрена себе! Это кто ж тебя так?
Волки переглядывались, не понимая, что же здесь такое произошло.
- Да мы слышали, как эта визжала. Думали, типа так и надо. Все по плану. А уж как ты заорал, мы сразу и рванули. Что тут было-то?
Акела не стал вдаваться в подробности. Не было времени на «базар».
- Короче, в темпе туда. Там эта сучка с Малышонком. Далеко не ушли, он на ногах не стоял. Ловите их, а я сейчас подойду. Давайте, пацаны, они недалеко…

Тесно прижавшись друг к другу, парень и девушка сидели в потайном убежище. Затаив дыхание, они слушали, как идет облава. Сначала волки всей кучей пробежали дальше, пытаясь настигнуть беглецов на тропе. Поняв, что те из леса не выходили, хищники вернулись обратно и встретили подошедшего Акелу. Тот почти успел очухаться и был вполне боеспособен.
- Там нету! Где-то здесь прячутся.
- Вот и зашибись. Щас найдем голубков. Давайте по одному. А я тут постою, посмотрю за дорогой.
Завыв от восторга перед охотой, волки ринулись прочесывать лес.

Замерев как мыши, беглецы слушали, как хрустят ветки под ногами врагов. Постоянно перекликаясь и матерясь, те бродили где-то совсем рядом, но никак не могли обнаружить секретную яму. Постепенно голоса стали удаляться, охотники углублялись все дальше в лесную чащу.
- Вот бляха муха! Да где ж они прячутся? Что за бардак?!
Голос Акелы раздался совсем рядом. Взбешенный парень бродил взад-вперед по тропинке, ожидая вестей от своих.
- Ну только найдите! - цедил он сквозь стиснутые зубы. - Только найдите! Сверну шею обоим на хрен. Прямо тут и закопаем. Пусть потом ищут!

Малыш вздрогнул и посмотрел на девушку. Та сидела, вся съежившись и дрожа. Осторожно подняв руку, он обнял Наташу за плечи и нежно прижал к себе. Она посмотрела на него глазами, полными слез. Ласково проведя пальцами по соленой щеке, Малыш приблизил лицо и чуть слышно шепнул на ухо:
- Все будет хорошо! …